Entre los muros de Crickley Hall

 

Autor: James Herbert

Sinopsis:

Tras la desaparición de su hijo, Gabe y Eve Caleigh se trasladan con sus hijas a Crickley Hall con la esperanza de rehacer sus vidas. Sin embargo, la antigua mansión oculta un oscuro secreto relacionado con la muerte de varios niños durante la Segunda Guerra Mundial. Mientras fenómenos inexplicables comienzan a atormentar a la familia, Eve se convence de que la tragedia de la casa está vinculada de algún modo con la desaparición de su hijo.

Si hay un subgénero que siempre consigue captar mi atención dentro del terror es el de las casas encantadas. Por eso me acerqué a Tras los muros de Crickley Hall con expectativas bastante altas. El resultado no fue del todo satisfactorio. No es que sea mala, pero esperaba más. James Herbert, que no debe confundirse con Frank Herbert, el célebre autor de Dune, es uno de los escritores de terror más populares del Reino Unido. Muchos lo llaman el Stephen King inglés, algo con lo que no estoy de acuerdo. Igualar a Stephen no es una tarea fácil.  

 

La novela sigue a la familia Caleigh, que intenta recuperarse de la desaparición de uno de sus hijos y se traslada temporalmente, debido al trabajo del patriarca de la familia, a una antigua mansión llamada Crickley Hall. Allí comienzan a producirse fenómenos extraños que parecen estar relacionados con un oscuro episodio ocurrido durante la Segunda Guerra Mundial.

 

La trama es sencilla y cualquier lector habitual del género reconocerá rápidamente muchos de sus elementos. A medida que avanza la historia, la sensación de déja vu se hace cada vez más evidente. Si bien, como decía Borges que las historias fundamentales son muy pocas y que los escritores las reescriben continuamente desde perspectivas diferentes, Herbert no se esfuerza mucho en darle una pequeña vuelta de tuerca.

 

Creo que esta novela tiene una virtud y un defecto que están muy relacionados: Herbert escribe para que la historia avance con fluidez, no para profundizar demasiado en la psicología de los personajes. Son muy planos y genéricos, no sabes mucho de ellos, lo que no permite generar mucha empatía. Acá radica la diferencia con Stephen King, él si suele detenerse mucho en la psicología de los personajes y sus relaciones. Algo que destaca mucho es la pareja protagonista, pero por su falta de química, no se prodigan cariño ni abrazos o besos de amor. Por momentos pareciera que siguen juntos solo por inercia. 

·       Gabe Caleigh: como personaje resulta algo genérico. Sabemos que sufre por Cameron, que quiere salvar a su familia y que ama a su esposa, pero conocemos poco de él más allá de eso. Es racional y actúa con sentido común. Su función es proteger a la familia.

·       Eve Caleigh: su obsesión llega a sustituir gran parte de su personalidad. La recordamos por ser la madre que busca a Cameron más que por rasgos propios.

·       Loren y Cally: Funcionan muy bien como vehículos del terror. Como están más abiertas a lo sobrenatural, son quienes permiten que el lector descubra los secretos de la casa.

·       Nancy: Es el personaje que consigue generar una mayor empatía gracias a su historia y a su valentía frente a los abusos de Cribben.

·       Maurice Sttaford: Encarna la culpa. No es el villano principal pero, es un personaje débil, egoísta y cobarde. Lo interesante es que toda su vida arrastró las consecuencias de sus actos. Quizá por eso su final es muy predecible.

·       Augustus Cribben: Creo que es el personaje más discutible. Como villano funciona porque es aterrador y memorable, pero psicológicamente es simple. Representa el abuso de poder, la crueldad y la corrupción moral en estado puro. No tiene zonas grises. 

La novela funciona sosteniéndose en la manera de escribir de Herbert. Con un estilo directo, muy visual y cinematográfico, orientado al suspense. Las escenas avanzan rápidamente sin perderse en reflexiones largas. Por eso se lee con facilidad a pesar de superar las 600 páginas. Aunque creo que podría haber sido más corta.

Lo mejor de la novela

·       La atmósfera: la casa es un personaje más, las puertas, el sótano, el desván, todo es una constante amenaza.

·       La estructura temporal: los saltos entre el presente y el pasado están muy bien manejados.

·       La claridad narrativa: nunca te pierdes, porque está escrito muy claramente.

Lo peor

·       Los personajes: algo funcionales, parecen existir solo para que la trama avance más que como personas totalmente desarrolladas.

·       La escasa sutileza: el autor deja bien en claro quién es el bueno, quién es el malo y hacia dónde avanza la historia.

·       La previsibilidad: muchas revelaciones importantes se pueden anticipar con bastante antelación.

James Herbert construye una historia de fantasmas eficaz, absorbente y emocionalmente intensa, pero apoyada en personajes relativamente simples y en una trama que rara vez se aparta de los patrones clásicos del género. La fuerza de la novela reside menos en la sorpresa que en la atmósfera de Crickley Hall y en el progresivo descubrimiento de la tragedia que se oculta entre sus muros. En varios momentos pude anticipar algunos acontecimientos importantes, pero eso no disminuyó mi interés. Quería ver cómo se resolvían los conflictos y cómo los responsables terminaban enfrentándose a las consecuencias de sus actos.

¿Es recomendable? Sí. A pesar de sus personajes poco desarrollados y de una trama que rara vez sorprende, Tras los muros de Crickley Hall mantiene el interés de principio a fin gracias a su atmósfera opresiva y a la manera en que dosifica sus misterios. No es una obra imprescindible dentro del género, pero sí una lectura entretenida para quienes disfrutan de las historias clásicas de casas encantadas.